La materia se divide en dos grupos, las mezclas y las sustancias. Una mezcla es una combinación de dos o más sustancias entre elementos, compuestos y otras mezclas, en la que cada una de ellas conserva sus propiedades distintivas. Las mezclas, a su vez se clasifican en homogéneas y heterogéneas:

Una mezcla homogénea es aquella en la que no podemos identificar a simple vista los componentes de la mezcla. Por ejemplo, la preparación de un café por la mañana involucra la combinación de varias sustancias, agua (compuesto), azúcar (compuesto), leche (mezcla homogénea) y café (mezcla homogénea), una vez mezclado todo no podemos diferenciar a simple vista la leche del azúcar del agua. La mayoría de los materiales que nos rodean son en realidad mezclas homogéneas.

Una mezcla heterogénea es aquella en la que sí podemos identificar a simple vista los componentes individuales de la mezcla. Por ejemplo, en una mezcla de agua con aceite de cocina podemos distinguir de forma individual ambas sustancias. Otro ejemplo clásico de mezcla heterogénea es una ensalada, podemos distinguir de forma perfecta entre la lechuga, el jitomate, la cebolla y cualquier otro ingrediente.

Las mezclas se pueden separar empleando métodos físicos, ya que no alteran la estructura interna de los componentes de la mezcla. Existen varios métodos de separación de mezclas dependiendo de si se trata de una mezcla sólido – líquido, sólido – sólido, líquido – líquido, en la que se aprovechan sus propiedades físicas como densidades, puntos de fusión, puntos de evaporación, entre otras para lograr separarlas.

En la siguiente cápsula interactiva se describen los diferentes métodos de separación. Si eres alumno de bachillerato seguramente has visto este tema, es importante que consideres repasarlo si buscas estudiar para tus exámenes de ingreso a la universidad.